Joey reçut une lettre, un peu moins de deux semaines après l'attentat de Star-Top Nation. Son état s'était grandement amélioré, mais il séjournait toujours dans la chambre de soin d'une base Marine. On l'y avait amené quelques jours après l’événement, et il passait son temps à s'entraîner quand il ne se faisait pas soigner, et à se faire soigner quand il ne s'entraînait pas. On avait beau lui expliquer qu'enchaîner une série de mille pompes dès le réveil pouvait ralentir sa récupération, rien n'y faisait. Le soldat insistait pour s'échauffer tous les matins. Au moment de son arrivée à la base, les journaux contant le déroulement de la bataille et ses résultats avaient été délivrés à travers le monde. Ainsi, le blond fut accueilli comme le héros que les nouvelles clamaient qu'il était. Bien entendu, un traitement de faveur s'en était suivi, des médecins comme des infirmières. Si l'on pensait que le soldat était déjà possesseur d'un ego surdimensionné, on avait de quoi être surpris en observant sa nouvelle situation.
Fort heureusement, il existait toujours une personne prête à le rappeler à l'ordre.


- T'aurais quand même pu tous les arrêter, quatre c'est pas assez. Déclara le Lieutenant Monika Bing le plus sèchement possible.

Joey était sur pieds, dans un coin de la chambre qui lui était attitrée, occupé à contracter ses muscles devant le miroir. Plus tôt, il avait réussi à faire craquer ses bandages par la seule force de ses biceps, et il essayait de réitérer l'exploit, en vain. L'équipe médicale avait renforcé le tissu, il en était certain.

- J'aurais très bien pu les poursuivre et faire un carnage, Bing, mais j'ai été ralenti par une incapacité totale à bouger. Avoua le Marine d'un ton un peu trop naturel. Pas grave, j'les aurais la prochaine fois. Lâcha-t-il en forçant toujours sur ses pansements.

Soudain, une main se posa lourdement dans le dos massif du Contre-Amiral. Il s'agissait de celle du bricoleur attitré de son unité, Butter Bean, un homme dont la plus grande qualité était d'apprécier toutes les qualités de Joey. Alors qu'une de ses mains avait envahi l'espace personnel de son supérieur, la deuxième s'agitait devant le visage de ce dernier, journal à la main.

- Regarde, même eux ils disent que M'sieur Joey est un super-héros ! Tu vois, c'est officiel, maintenant ! Tu vois ? Déballa frénétiquement l'homme en surpoids, qui était convaincu du statut de Joey, à tort.

- Apprends à lire, y a écrit « Héros », pas « super-héros ». Tu sais pourquoi ? Là, le colosse saisit doucement le journal de la main gantée de son subalterne, et approcha lentement son visage du sien. PARCE QUE JE SUIS PAS UN FOUTU SUPER-HÉROS ! Lui cria-t-il dessus, pendant que Butter s'autorisa le réflexe de se boucher les oreilles à l'aide de ses paumes. C'est nul, les super-héros. Quelle idée de se pavaner en costume moulant pour sauver la veuve et l'orphelin...

- Mais... M'sieur Joey se balade presque tout le temps en costume moulant, pourtant... bégaya l'Officier enrobé.

- Ouais, mais moi je suis un soldat, je le fais pour casser la gueule des méchants ! Lui rétorqua son supérieur, en apposant son index au niveau de la tempe. Ça n'a rien à voir, suis un peu.

Le gros bonhomme rose comprit là qu'il s'agissait d'une fin de conversation, et s'éloigna de son interlocuteur en baissant la tête. Après avoir jeté la masse de papiers sur son lit, et avoir lancé un franc sourire à sa navigatrice, il reprit son activité chronophage. Ce ne fut que quelques minutes plus tard qu'un troisième membre de son unité décida de faire son apparition. Il s'agissait d'un jeune garçon qui ne bénéficiait pas de la discrétion comme force, et c'était bien grâce à cette caractéristique que toutes les personnes présentes dans la pièce avaient été mises au courant de son arrivée. En effet, une voix qu'on ne pouvait qualifier autrement que de « pré-pubère », vacillant entre l'aiguë et le grave, se faisait entendre depuis l'autre bout du couloir menant à la porte d'entrée. Ce fut à l'entente de cette voix bien singulière que le fier soldat cessa sa contraction, et laissa échapper un soupir, avant de se tourner vers l'entrée, à temps pour l'apparition de Morty McFly.

- JOEY, JOEEEY, JOEEEEEEEEY !! hurla à la mort le jeune artificier pour attirer l'attention de sa cible, avant de se rendre compte qu'il l'avait déjà. T'as du courrier, on vient de me la filer à l'instant.

Si personne ici n'avait eu l'habitude d'un tel comportement, ils seraient sans doute tous tombé à la renverse. Cependant, le fait était qu'ils y étaient habitués, et qu'au point où ils étaient, Morty qui criait comme si on l'éventrait juste pour délivrer une lettre, ça faisait partie de leur routine.
Sans un mot, fait rare, Joey s'avança dans la direction de son sous-fifre, et lui arracha presque l'enveloppe des mains. Le Contre-Amiral ne tarda pas à voir que le sceau officiel de la Marine se trouvait sur le bout de papier. Il s'agissait là sans aucun doute d'un message de la plus haute importance. C'était sans doute pour cela qu'il avait été envoyé à un homme de la trempe de Joey. Sans perdre de temps, le soldat brisa le sceau et commença la lecture. Après quelques secondes, ses compagnons d'équipage purent le voir s'avancer lentement vers son lit pour s'y asseoir, un sourire anxieux sur le visage.

- McFly, assieds toi faut que j'te parle. commença-t-il d'un ton sinistre. C'est ta mère, elle me demande de venir la voir pour notre soirée pyjama mensuelle. Clôtura-t-il toujours aussi sérieusement.

Un point d'interrogation géant se dessina dans l'air ambiant. Monika soupira avant même d'entendre la chute, et Butter ne comprenait rien à ce qui se disait, contrairement à Morty, et c'était bien ça qui faisait peur à ce dernier.  

- Tu veux dire que...toi et ma mère, vous... OH MON DIEU ! TOI ET MA MÈRE, VOUS FAITES DES TRUCS D'ADULTES LA NUIT ! MAIS C'EST DEGUEULASSE ! ÇA VEUT DIRE QUE J'VAIS DEVOIR T'APPELER PAPA ? MAIS J'AI PAS ENVIE, MOI ! S'excita l'adolescent, prêt à bondir de mur en mur sous l'influence de ses émotions.

- Gotcha ! Crois moi, McFly, c'est pas prêt d'arriver. J'ai déjà vu ta mère et je la toucherais même pas avec mon Haki d'Armement. Dévoila Joey, un sourire bien trop fier sur le visage.

En moins d'une seconde, le rire de Butter Bean envahit entièrement la salle. Pendant que le gros monsieur tapait des mains pour féliciter son patron de son humour sans pareille, le petit garçon s'autorisa un soupir de soulagement, avant de comprendre qu'une insulte venait d'être dirigé envers sa génitrice. Suite à cela, une moue de colère apparut sur son faciès, mais il était à présent bien trop tard, quelqu'un d'autre s'était emparé de la conversation.

- Très drôle, Joey, comme toujours... débuta Monika en réprimant un roulement d'yeux. Et si tu nous disais ce qu'il y a vraiment écrit dans la lettre, maintenant ?

- Oh, rien de fou. Apparemment, je suis convoqué à Marineford pour une cérémonie d'intronisation. Répondit le soldat comme si c'était la chose la plus normale du monde.

La Lieutenante, malgré son intelligence proclamée, gonfla les yeux. Elle ne sut instantanément trouver les mots face à une telle information, et surtout face à la réaction de son Capitaine d'Unité. Un sourire confus se forma sur les lèvres de ce dernier.

- Bah quoi ? Lui demanda-t-il. Tu sais ce que ça veut dire ? Parce que moi pas du tout.

Ainsi, un peu plus d'une dizaine de jours plus tard, un navire amarra au port de l'île où Joey avait séjourné. Alors même qu'il ne s'agissait que d'une escorte jusqu'au QG de la Marine, tous les moyens semblaient avoir été réunis par les têtes pensantes du Gouvernement. Lorsqu'il monta à bord, le Soldat Souriant ne prononça aucun mot, et se dirigea simplement jusqu'à sa cabine, prêt à ne pas en sortir jusqu'à l'arrivée.
Son esprit ne cessait d'inventer des scénarios les plus farfelus les uns que les autres, tandis que son corps tremblait autant qu'une feuille en début d'automne, et que ses aisselles et le haut de son crâne étaient aussi humide que le ciel en milieu d'automne. Les meurtrissures qu'il avait subi lors du premier acte de la guerre contre la Révolution de Kropotkine s'étaient toutes résorbées, elles n'étaient pas la source des symptômes dont le soldat faisait preuve actuellement.

Debout, dans un coin de sa cabine, dos tourné à l’intégralité de l'architecture, Joey laissait les explications de Monika se répéter dans sa tête. Il ne savait pas ce qu'était une « intronisation », non parce qu'il manquait de vocabulaire, mais simplement parce qu'il n'avait jamais rencontré ce mot auparavant. Sa navigatrice lui expliqua qu'il s'agissait grossièrement d'une promotion en grandes pompes, et le Contre-Amiral, qui n'en était bientôt plus un, était bien évidemment ravi. Si l'explication s'était arrêté là, aucun tremblement n'aurait commencé, et l'orgueilleux Marine n'aurait pas demandé à rester cloîtré dans une chambre d'à peine six mètres carré. Cependant, ce n'était pas la fin des révélations pour Joey. Tout d'abord, on lui fit vite comprendre qu'il n'allait pas être le seul invité d'honneur, mais ça il n'en avait rien à faire, n'apportant déjà pas d'importance à n'importe qui d'autre que lui en temps normal. Ce fut l'information suivante qui changea du tout au tout l'attitude du Soldat Souriant.

Selon toute vraisemblance, Il était celui qui allait mener la cérémonie. Cela faisait des années que Joey ne lui avait pas fait face, et il ne savait pas du tout comment réagir.

Ce fut dans un état presque apeuré que le Marine promu passa son voyage. Intérieurement, il imaginait les différentes actions qu'il allait pouvoir engager, les réactions qu'il allait avoir à ces actions. Est-ce que telle ou telle façon de faire allait lui plaire ? Au contraire, Joey allait-il le décevoir ? Plus le temps passait, plus le cœur du futur ex-Contre-Amiral battait vite et fort. Quand on toqua finalement à sa porte pour lui annoncer la fin du trajet, son organe s'échappa presque de sa cage thoracique, le tout dans un gémissement qui n'avait rien de viril.
Le soldat qui avait frappé se permit d'entrer et se retrouva face à un dos suant et tremblotant.


- J...J'arrive tout de suite... réussit à articuler le colosse.

Essayant de reprendre ses esprits du mieux qu'il pouvait, Joey fit face au jeune membre de son escorte, ajusta sa cravate, et enfila son blazer. Après s'être raclé la gorge, il avança en direction du pont. Ce fut sur ce même pont qu'il interagit enfin avec l'autre Héros de Star-Top, Sakazuki D. Faust. S'étant caché dans sa cabine pendant tout le trajet, Joey n'avait eu aucune opportunité de le saluer, à sa manière bien entendu, et il voulait se dépêcher de le faire avant de se retrouver incapable de s'exprimer.


- Pas trop nerveux, Sakazuki ? Tu m'as l'air de transpirer un peu... lâcha-t-il un sourire narquois aux lèvres. Ou alors c'est ma sueur qui coule sur toi, c'est possible aussi... murmura-t-il finalement en apportant sa paume à son front.

Enfin, le futur ex-Contre-Amiral Marciano posa le pied sur le sol de Marineford. Il s'était déjà rendu sur cette île, mais cette fois ci était bien évidemment différente à toutes les autres. Partout où il allait, Joey se prenait pour la star, il pensait qu'il était le centre d'attention du monde entier. Cette fois ci, il avait raison. Lui et Faust furent guidés jusqu'à un grand bâtiment qui était rattaché à son homonyme central. L'atmosphère se faisait de plus en plus pesante à chacun de leurs pas. Entouré de dizaines de soldats qui lui arrivaient à peine à la taille, dépêchés là exclusivement pour lui, et Faust mais il ne préférait pas y penser, Joey se sentait important. Encore plus important que d'ordinaire, c'était dire à quel point cette cérémonie commençait à avoir un impact sur sa personne. Et ce, avant même qu'elle ne commence. Bizarrement, plus l'air s'alourdissait, plus ses inquiétudes s'évaporaient. C'était justement dans un moment tel que celui-ci que n'importe qui d'autre aurait laissé place à la panique, mais Joey faisait l'inverse. Il n'aurait pu l'expliquer lui même, mais il avait comme une sensation de bien-être, alors qu'il s'approchait du lieu désiré. Son esprit s'était vidé, et c'était comme si il avait intérieurement décidé de vivre le moment présent, au lieu de créer d'étranges scénarios dans sa tête.
Ce changement de comportement n'aurait pu se dévoiler au meilleur moment, car les deux futurs ex-Contre-Amiraux venaient d'arriver devant l'entrée de la salle où tout allait se passer. Ils n'avaient maintenant qu'à pousser l'immense porte.

Ce qu'ils firent.


Une immense salle. Un ciel découvert. Une armée mobilisée. Tout ça, rien que pour les deux Marines ayant brillé à Star-Top Nation. Si Joey n'avait pas eu de révélation juste avant d'ouvrir la porte, la vue qui s'offrait actuellement à lui aurait suffit à faire cesser tous tremblements, c'était certain. Alors qu'il avançait à la vitesse la plus raisonnable possible, aux côtés de son collègue, et séparés de leur escorte, il ne pouvait empêcher sa tête de basculer d'un côté jusqu'à l'autre. Le tout en n'essayant même pas de cacher son sourire niais, ne pouvant pas cacher son excitation du moment, même s'il l'avait voulu. Des centaines de soldats étaient positionnés à sa droite, à sa gauche, devant lui, derrière lui. Des Marines, donc, étaient présents, mais pas que. Des agents du Cipher Pol pouvaient être décelés facilement à l'aide de leurs costumes trois pièces et de leurs chapeaux. Même des non-combattants, ceux qui occupaient sans aucun doute la fonction de bureaucrates au service du Gouvernement, faisaient partie de l'assemblée réunie en ce jour.  

Alors que l'air s'était allégé au moment où Joey avait pénétré dans l'enceinte de cette pièce gigantesque, il retrouva son insupportable poids d'un seul coup. La cause, ou plutôt les trois causes, d'un tel changement d'atmosphère se trouvaient juste en face de l'ami du Soldat Souriant, le Vice-Amiral Akira Miyoshi. Même de dos, les trois Amiraux étaient des soldats capable de faire ressentir leur présence à n'importe qui présent dans la zone. C'était une prestance de ce niveau qui encourageait Joey à croire en sa propre philosophie. En posant simplement les yeux sur le bras armé de la Marine, quiconque n'avait d'autres choix que de comprendre qu'il s'agissait là des gagnants. Malgré la pesanteur qui faisait s'affaisser son corps, l'orgueilleux soldat se permit un sourire de fierté, alors même qu'il dépassait la position de Dallace Wonderland, Bill Bowie, et Tokugawa Gennosuke.
Si la situation lui avait permis, un soupir se serait échappé de la bouche du colosse blond, pour évacuer d'une quelconque manière toute la pression accumulée. Mais l'heure n'était pas au repos, bien au contraire.

À peine l'idée de discrètement se tourner du côté de ses supérieurs hiérarchiques, afin de leur lancer un regard, traversa l'esprit de Joey qu'elle fut immédiatement avortée. Il pensait que ce qu'il venait de ressentir était une pression. Il se rendait maintenant compte d'à quel point il avait tort. Pendant un instant, la lumière du soleil disparut. Un vent balaya la zone, notifiant toutes les personnes présentes de l'arrivée de l'homme le plus puissant de la Marine. L'idole du Soldat Souriant, l'origine même de ce surnom, l'Amiral en Chef Howashi, Le stratège, l'homme ayant défait Wolfgang D. Luther. Nobunaga.
Par pur réflexe fanatique, ayant totalement oublié l'existence des Amiraux le temps d'une seconde, Joey leva la tête pour le regarder. Si ses yeux n'étaient pas cachés derrière ses sourcils, on aurait pu y distinguer des pupilles frémissantes. Le temps semblait s'écouler au ralenti, alors que le Grand Aigle descendait les marches pour le rejoindre. Joey était tellement respectueux du charisme de son modèle qu'il en oubliait presque de respirer. Il se tenait aussi droit qu'il le pouvait, mais ça ne changeait rien au fait qu'il se sentait minuscule face à lui, alors même qu'ils avaient maintenant les pieds posés sur le même sol. Un sourire passionné avait définitivement pris place au centre de son visage, alors que Nobunaga prenait la parole.

Un silence s'était installé pour le laisser parler, mais même sans un tel montre de respect, le blond n'aurait pas su aligner deux mots face à cet homme. Ce dernier, d'ailleurs, n'avait visiblement que des bonnes choses à dire à l'égard de celui qui l’idolâtrait. Joey n'en croyait presque pas ses oreilles. Il était toujours le premier à vanter ses propres mérites, et n'en attendait pas moins de la part du reste du monde. Mais lui, il faisait exception. Entendre de tels compliments sortir de sa bouche emplissait Joey de bonheur, et le soldat ne trouvait rien d'autre à faire que d'observer silencieusement la scène qui était en train de se dérouler à quelques centimètres de lui.
Finalement, les mots avaient été lâchés. Le Soldat Souriant et le Lion Écarlate étaient maintenant Vice-Amiraux. Alors que des applaudissements tonitruants inondèrent l'immense salle, Joey lutta contre un mouvement d'abaissement de tête. Il devait garder cette dernière haute, peu importait ce que lui dictait son corps à bout de nerfs.

L'arrogant Marine retira quelques secondes à peine son regard de la seule personne au monde à pouvoir le rendre humble, pour le lancer dans la direction de son frère d'armes. Joey ne le savait pas, mais c'était en très grande partie grâce à cet homme qu'il venait d'entendre d'aussi jolis mots sortir de la bouche de l'Amiral en Chef. Alors qu'Akira l'encourageait du mieux qu'il pouvait, le nouveau Vice-Amiral lui offrit un sourire sincère, et un pouce en l'air.
Ce fut au milieu de tout ce vacarme que Nobunaga posa une question que seuls ses interlocuteurs pouvaient entendre. La réponse à cette question était évidente pour Joey, mais il ne pouvait malheureusement pas la donner, il le savait. Bien sûr, il allait pouvoir se trouver sous les ordres directs du stratège un jour prochain, mais il devait d'abord suivre les pas d'un autre de ses supérieurs. Le blond ne s'intéressait en rien aux politiques du Gouvernement Mondial, aussi il ne cherchait pas à en savoir plus par rapport aux différentes justices personnelles des Amiraux, et leurs façons de les exécuter. Ce à quoi il s'intéressait, cependant, c'était les capacités combatives pures. C'était aux travers de tels intérêts qu'il avait brièvement entendu parler d'Akira avant les événements de Star-Top Nation.

Ainsi, c'était totalement son intérêt pour les pratiques de combat qui allait guider le choix de Joey aujourd'hui. Il recentra son attention sur son interlocuteur tout en gardant son pouce dans la même position, et invoqua toutes ses forces pour lui répondre sans souffrir de bégaiement.

- Nobunaga-sama, toutes vos paroles m'honorent au plus au point. Je tâcherais de me montrer le meilleur soldat possible, pour un jour répondre directement de vos ordres. Jusqu'à ce jour prochain, je suivrais les enseignements, et les directives, de l'Amiral Shirozaru.


Joey parlait d'un ton confiant, qui ne laissait transparaître que son admiration et son respect envers le destinataire de ses mots. Il ne s'était même pas risqué à blaguer, cette conversation occupant une place bien trop importante à ses yeux pour cela.
Si cette dernière était menée à durer plus longtemps, bien sûr, le soldat n'aurait pu s'empêcher quelques boutades, mais c'était là une autre histoire.