Le plan avait été énoncé à tous les officiers présents à la base mobile G-0. L'envergure de ce plan était telle les forces les plus importantes de la première moitié de GrandLine avaient été mobilisées. Un événement d'importance mondial allait se tenir en ce jour, aussi fallait-il notifier la Marine entière, sans se soucier de limites de grades. Le plan du Gouvernement Mondial concernant l'île hivernale de Balgimoa pouvait certes être jugé extrême, mais son élaboration était absolue, quand bien même les philosophies de vie de certains soldats tentaient de s'y opposer. Bien heureusement, l'idéologie de la Contre-Amirale Myda Fortuna s'alignait parfaitement avec celle des porte-paroles de sa faction. Une question subsistait cependant. Pouvait-on en dire autant de son adversaire du jour ?

— Nos hommes sont prêts, Contre-Amiral !

Le soldat avait lâché l'information dans un salut militaire des plus classiques. L'homme à qui étaient destinés ses mots, contrairement à ce qui était prévu, n'était pas le Contre-Amiral Hyūga, mais un autre soldat du même grade.

— Bien, finissons-en avec toute cette histoire. Déclarait sèchement l'officier de plus de deux mètres de haut, en sortant de ses quartiers pour fouler le sol du gigantesque terrain d'entraînement. Que je puisse me remplir la panse !

Le Contre-Amiral Itadaki Masū était un fier représentant de la Marine, aux croyances simplistes et employant des méthodes qui l'étaient encore plus. Pour ces raisons exactes, il ne se fut pas prier avant de commencer l'exercice assigné à toutes les âmes vivantes à bord du G-0. Les mains derrière le dos, il jonchait les rangées de soldats d'infanteries, avant de se positionner devant toutes ses troupes.

— Les gars ! Bien qu'il ne s'agisse que d'un entraînement, je veux que vous sachiez que ce ne sera pas de la tarte ! Criait-il donc, tentant de galvaniser tous les soldats qui lui faisaient face. C'est un sacré morceau qu'on doit affronter, de l'autre côté de cette colline, mais je sais qu'on est capable d'en faire notre dîner ! Alors...

Là, l'alarme retentit. L'épreuve venait de commencer, et les troupes pouvaient partir en guerre.

— Bon appétit ! Terminait le Contre-Amiral, encouragé par les cris de ses hommes.

Masū occupait la base de départ du Nord. Aussi, le Contre-Amiral quitta cette dernière en partant pour l'Est. Cinq mille hommes lui emboîtaient le pas d'une poignée de secondes, en formation de trapèze. Une première ligne de deux mille Gardiens défendait les trois mille Fantassins. La garde était positionnée de sorte à pouvoir défendre n'importe quelle attaque arrivant du centre du terrain, autrement dit de la colline, ainsi que n'importe quel assaut frontal exercé en quête de la saisie du drapeau. Une formation en tout point identique avait été dépêchée à l'Ouest du terrain de la bataille.

Myda, quant à elle, avait eu l'intelligence d'envoyer ses troupes occuper toutes les zones stratégiques du périmètre, quitte à affiner leur nombre. Une limite de vies humaines existait, et il fallait sérieusement batailler en prenant ce paramètre en compte. C'était aussi ça, commander une guerre sur plusieurs fronts. D'autant plus qu'aucun des deux Contre-Amiraux n'avait le droit d'user de leur grande puissance d'une quelconque manière offensive. Il s'agissait là d'une difficulté nécessaire pour faire comprendre l'ampleur de leurs responsabilités aux nouveaux gradés de la Marine. Le fait était que, en fonction des résultats obtenus par les hautes sphères, certains talents de stratégie pouvaient être décelés en ce grand jour. Toute occasion était bonne à prendre pour renforcer les rangs du bras armé du Gouvernement Mondial.

— Troupes ennemies en vue !

La voix, dont personne ne connaissait le propriétaire, avait résonné au cœur d'une ambiance de stress et d'anticipation. Tous les officiers, ceux qui ne commandaient en rien leurs collègues, savaient qu'ils avaient un rôle à jouer. Quand bien même cette bataille spécifique n'était qu'une joute d'essai, ils savaient que les manœuvres qu'ils étaient tous en train de répéter allaient décider de leur survie, plus tard dans la même journée. Cette pensée n'avait pas traversé l'esprit de nombreux soldats, jusqu'à cet instant précis. Dès lors que les troupes guidées par Masū distinguèrent les Gardiens de la Contre-Amirale Fortuna au loin, un déclic général s'opéra. Tout ceci était réel. Les lames étaient en mousse, mais pas pour longtemps. S'ils ne saisissaient pas la victoire ici, ils mourraient là-bas. Ils n'avaient à présent plus le choix.


De part et d'autre du drapeau, des deux côtés du terrain, des hordes de Gardien se tenaient en première ligne. En hauteur, au sommet de la colline, quatre milliers de Fantassins étaient prêts à se diviser de moitié, et ce à tout moment. Le moment était maintenant arrivé. Le sang pouvait couler.

Les Artilleurs sous les ordres de la Fortuna furent les premiers à passer à l'attaque. Aussi bien à l'Est qu'à l'Ouest, les balles fusaient pour ne heurter que le métal des boucliers et armures des Unités de Défense. Les Gardiens, bien que ralentis, tenaient bon face à la pluie de projectiles qui s'abattait sur leurs outils et corps. Fort heureusement, sur ce champ de bataille, ils n'étaient pas seuls. Pour chaque paire de millier de Gardien, il y avait mille Fantassins de plus pour les épauler. Pour s'assurer que les efforts de leurs coéquipiers n'étaient pas inutiles. Ainsi, les hommes du Contre-Amiral Itadaki continuaient leur charge, résignés à ne pas s'arrêter jusqu'à avoir directement rencontré leurs homonymes. Évidemment, leur souhait fut réalisé quelques secondes plus tard, lorsque quatre mille Gardiens entrèrent en collision autour des cibles de cet exercice, les drapeaux.

Le contact avait été établi, les défenseurs avaient défendu. Leur rôle maintenant remplis, les Gardiens de Masū pouvaient laisser s'ouvrir une brèche au milieu de leur ligne de formation. Il était maintenant temps pour les attaquants de remplir leur rôle. Profitant de l'ouverture générée par leurs camarades, un tiers des trois mille Fantassins de l'Itadaki se mêlèrent aux troupes de défenses ennemies dans un élan féroce. Chaque soldat avait des attributs spécifiques dans cette guerre, et si l'on combinait ce fait à celui qui dictait que le nombre de troupes était ici le plus important, le résultat de cette altercation s'épelait de lui même. Sans hésiter, les troupes d'Infanterie abattirent leurs armes factices sur leurs adversaires, alors que leur nombre au milieu des troupes ennemies ne faisait qu'augmenter. Incapables de riposter, les Gardiens firent semblant d'être défaits, un à un. Leurs bourreaux continuaient leur avancée, profitant de la percée procurée par la brèche, jusqu'à atteindre les Artilleurs en retrait. Les premières pertes étaient déjà à déclarer, des deux côtés, alors que l'adversaire de Golden Eye prenait l'avantage.

Bien entendu, cela était sans compter la compétence militaire de la Contre-Amirale fraîchement nommée. À l'heure actuelle, Myda perdait sur deux fronts, mais le fait était qu'elle en avait occupé un autre. Les avantages qu'octroyaient une descente de colline à ses Fantassins en pleine charge étaient non négligeables, et Masū, ainsi que ses hommes, n'allaient pas tarder à s'en rendre compte. À peine les premières victimes déclarées, la blonde ordonna à son Infanterie de dévaler la hauteur à toute vitesse, et ce afin de porter assistance à leurs compatriotes. Encore une fois, l'Est et l'Ouest du champ de bataille se reflétaient parfaitement l'un l'autre, tandis que les Fantassins de Myda voyaient leur puissance de frappe doublée par la descente en course de la motte de terre géante. Il ne fallut que peu de temps aux guerriers de courte distance pour se débarrasser de la quasi-totalité des Gardiens ennemis. À peine presque tous les défenseurs de Myda vaincus par les sabreurs, et autres manieurs d'armes blanches, de Masū qu'exactement le même sort s'abattait sur les troupes de ce dernier.

Certains auraient pu juger effrayante la facilité avec laquelle les Fantassins réussirent à passer les troupes défensives, mais le fait était que ce n'était que le début d'un assaut féroce. À présent, autour de chaque drapeau, une bataille sans merci se livrait. Les deux milles Fantassins de Myda affrontaient leurs homonymes du côté adverse, sans qu'aucune assistance ne puisse être donnée des deux côtés. Les troupes de Masū étant trop proches pour que les Artilleurs puissent se rendre utiles, ces derniers étaient tout bonnement vulnérables à l'heure qu'il était. Deux paires de milliers de Fantassins s'affrontaient à, fausse, mort de chaque côté des drapeaux. Un statu quo devait s'installer, et même si pour l'instant aucune des deux Infanteries n'avait un avantage marqué, si « Golden Eye » n'agissait pas rapidement, elle allait en pâtir.

Les cartes étaient à présent entre les mains de la dirigeante. La victoire s'échappait de son emprise, mais il n'était pas trop tard pour la rattraper...

Balgimoa les attendait. Le vice-amiral Ototsukimaru, en charge de l’opération Buster Drill, l’avait clairement dit : tous les cinq ans,  ces terroristes étaient bombardés par des Buster Call, et laissés à leur sort. Il ne faisait donc aucun doute qu’ils supposaient être attaqués pendant leur Fête de la Science, mais jusqu’où étaient-ils préparés ? L’espionnage du Cipher Pol 1 paraissait donner quelques indices quant à d’éventuelles armes de siège et un équipement d’une technologie hautement avancée. Les faits de Star-Top venaient corroborer ces descriptions… quelques autres dossiers assez secrets aussi. Dragomirov s’était évertué à chanter leurs louanges en public en exhibant leurs armes !

Dans cette campagne, le Gouvernement mondial soutenait la Marine et la Marine travaillait en intelligence avec le Gouvernement mondial. Car il s’agissait d’une véritable guerre. Ce qu’ils représentaient aux yeux du monde, était une menace capable du pire. Massacre(s ?) de population, préparation d’armes de destruction massive, sacrifices… Destruction de l’humanité ! Ils n’allaient pas avoir plusieurs chances pour endiguer ce mouvement. Il fallait les avoir, là-bas, chez eux, coûte que coûte. Et le combat qu’ils et elles devaient mener, cette lutte pour préserver la Vie et l’Ordre, se déroulait dès maintenant. Dans cet affrontement entre les troupes de la Contre-Amirale Myda Fortuna et du Contre-Amiral Itadaki Masū, où l’art du commandement était à l’honneur.

L’importance de chaque manœuvre stratégique se révélait tour à tour. Tout d’abord, lorsque Myda tenta d’installer son jeu en disposant plusieurs unités variées de part et d’autre de la colline, puis quand Masū décida de créer une percée dans les rangs en utilisant un détachement de 2000 gardiens et de 2000 fantassins pour aller à la confrontation sur chaque côté avec l’objectif d’y introduire une ligne d’infanterie et de la répandre pour les assaillir de l’intérieur, et enfin, avec le déplacement merveilleux de la troupe d’artilleurs de Myda, qui, par ce contrôle habile de la hauteur, sut les positionner de sorte à contre-carrer la tentative de rabattement opérés par les gardiens de Masū et prendre à revers ses fantassins en créant le surnombre lors de leur heurt.


Le coup de maître que venait d’opérer la Dame d’Or, résidait finalement dans un détail. Les fantassins de Masū étaient en infériorité numérique et en contre-bas, l’affrontement était insensé, et par-dessus tout, ils ne pouvaient même plus s’enfuir en direction du drapeau, puisqu’ils étaient désormais sous le feu des artilleurs. Elle, qui n’avait pas daigné hésiter une seule seconde pour sacrifier ses propres soldats dans l’objectif d’atteindre les troupes ennemis en envoyant une salve commune sur leur position, n’allait tout de même pas laisser passer une si belle occasion de les terminer.

Les 200 gardiens restants de Myda et les 500 fantassins encore aux prises avec les gardiens avaient perdu toute valeur tactique, et alors qu’ils continuaient à s’entrechoquer, préoccupés par l’importance du moment présent, tout l’intérêt réel du champ de bataille se tourna vers cette queue de poisson que venait de réaliser la Contre-Amirale en lâchant une phrase ambiguë…

— Il semblerait que l’on ne puisse pas toujours gagner. Lui était-ce destiné ? pensa Masū.

Il n’y avait plus beaucoup de groupes aptes à récupérer le drapeau. Myda n’en avait indéniablement plus. Et la victoire s’annonçait pour le Balafré. Elle le reconnaissait, sans doute, elle aussi, mais elle ne se déclarait pas perdante. C’était justement avec l'énergie froide de la désillusion qu’elle commandait. Un stratège devait savoir jouer avec l’espoir de son ennemi.

L’erreur de Masū était sans doute d’avoir été sans pitié avec Myda. Lorsqu’on cherchait à encercler un point sans laisser aucun échappatoire, les cibles se battaient alors jusqu’à la mort avec une rage délestée qui paraissait décupler les forces. Cette idée était venue de l’imminence de la défaite et voilà qu’elle faisait chanceler les prévisions du stratège affamé. Il fixait son adversaire, alors qu’il lui faisait toujours face, en tirant une longue et lourde latte sur sa cigarette… elle souriait en regardant le champ de bataille.

— J’ai dit échec et mat, mais j’ai eu les yeux plus gros que le ventre. Fortuna Myda, c’est bien ça ? demanda Masū en se rapprochant d’elle, tranquillement. Quelle hôte tu fais ! Arigato Gozaimasū ! Je ne m’attendais pas à ce que tu utilises cette recette pour me cuisiner. Voilà que tous mes fantassins se sont fait manger. Il aspira le reste de son tabac d’une dernière bouffée, et jeta le mégot d’une pichenette. Le projectile alla se perdre dans le ciel.

Enfin… heureusement que j’ai bon appétit. Il expira toute la fumée depuis un coin de ses lèvres, et montra à l’aide de ses deux index les 2000 gardiens qui ceignaient la colline, en train de se ruer vers le drapeau. Un sourire satisfait habillait son visage.

En déplaçant le projecteur sur la lutte des fantassins et des artilleurs au Nord de la colline, le Sud avait été laissé pour compte. Les 500 fantassins de Masū aux prises avec les 200 gardiens de Myda terminaient de les achever, mais qu’avaient fait les 4000 gardiens déployés pour emprisonner des pans de la hauteur ? D’un coup de fil précipité, il avait aussitôt demandé à ses protecteurs de lâcher leur prise et de tout jouer dans une dernière fuite vers l’objectif. Les soldats formèrent, dans leur course, une tortue de boucliers pour se protéger des attaques d’artillerie. La Contre-Amirale avait bien joué, et dans une vraie opposition, là où la fin du combat ne s’obtenait que par la mort de l’un des belligérants, elle aurait sans doute été la gagnante… mais ici, les règles étaient autres. Il fallait attraper et sécuriser les drapeaux pour l’emporter. Quitte à fuir le conflit.


Tout pour la gagne. C’était la mentalité de ce Marine bon vivant qui venait de s’emparer des deux étendards.

— Quand la supériorité de l’ennemi est écrasante, nous sommes dans l’impossibilité de livrer combat. Nous n’avons que trois possibilités : nous rendre, traiter ou fuir. Si nous capitulons, la défaite est totale ; si nous traitons, c’est une demi-défaite ; mais si nous fuyons, nous évitons la défaite. Or tant que l’on n’est pas défait, on peut toujours espérer un retournement de situation, débita finalement Masū dans l’escargophone qu’il portait au niveau de sa bouche, le regard plongé dans les iris de sa collègue d’arme. À quoi jouait-il ? À qui ces instructions étaient destinées ? À elle ou à ses troupes ? Aux deux ? Myda Fortuna, tu as été supérieure à moi dans ce combat et tes artilleurs ont parfaitement été guidés. Cependant, je suis doué à ce « jeu », c’est mon petit quatre heures et je ne le loupe jamais. Sur un champ de bataille, il en aurait été autrement, nous le savons pertinemment. Mes hommes et moi-même, avons beaucoup de choses à apprendre encore, notamment en ce qui concerne l’artillerie… Je serais ravi de t’inviter manger un bout quand tu viendras nous rendre visite sur notre bâtiment ou mieux encore, sur notre île !

 La victoire revenait à Itadaki Masū, mais… Myda Fortuna n’était pas passée inaperçue. Elle s’était même montrée supérieure au Contre-Amiral remplaçant, par son contrôle judicieux du nombre et ses manœuvres ingénieuses. Jigoro Kosen, l’instructeur général de la Marine qui avait dépêché l’une de ses subordonnés pour remplacer le Contre-Amiral Junpei Hyūga, pris d’une subite colique, au pied levé, avait noté son nom sur un carnet et l’avait aussitôt fait passer à Ototsukimaru. La guerre contre Balgimoa allait confirmer ou infirmer cet intérêt.