Des bruits de corps qui tombaient, de lames qui s'entremêlaient. Des coups de feu. La terre qui tremblait. Le ciel assombri. Tous les présages annonciateurs d'une guerre étaient au rendez-vous. Mais une guerre contre qui ? Contre quoi ? Pour quelles fins ? Tout cela restait encore à déterminer. Pour l'instant, le plus important était surtout de rester en vie.

Le groupe terroriste en charge de cet attentat était loin d'avoir fini son oeuvre. S'ils avaient piégé la scène elle-même, comment savoir jusqu'où le terrain était miné ? La réponse se dévoilait peu à peu, à mesure que les détonations se succédaient. Dans un large périmètre, tout autour de la place publique, une série d'explosion vint à bout des barricades qui encerclaient la cérémonie. Les bâtiments montés sur pilotis du dispositif de sécurité s'ébranlaient, écrasant ceux qui avaient le malheur de se trouver en contre-bas. Dans une débandade mortifère, des vies s'éteignaient les uns après les autres.

La guerre est une bien cruelle marâtre, qui prend ce qui lui appartient sans demander, se disait un homme à la chevelure rose. Le visage complètement ravagé par la colère, il regardait autour de lui et ne voyait que la désolation.


Malgré la pluie battante de balles qui s'abattaient sur les lieux, le prince Christo se tenait droit, fier comme un coq, se contentant de gestes minimalistes pour éviter les tirs capricieux de ses ennemis, ne souhaitant pas rayer son armure d'apparat, dont il s'était vêtu spécialement pour cette grande occasion.

Son regard fusillait droit dans une direction. C'était comme s'il savait d'où le véritable danger allait arriver. Son attention fut toutefois attirée vers le ciel, s'apercevant qu'une demi-dizaine de bouteille de verre avaient été lancées en cloche à travers la place, de sorte à le lober. Tandis que les flasques arrivaient à sa hauteur, des disques dorés vinrent les trancher une à une. Les projectiles, lancés comme de véritables boomerangs, permirent alors aux bouteilles de déverser leur contenu, droit sur le combattant princier, positionné juste en-dessous.


Apparaissant dans le dos de Christo, un homme, également vêtu d'une armure, trancha l'air violemment d'un revers à l'aide d'une immense hallebarde. Dans la continuité de son geste, une gigantesque bourrasque vint balayer les différents projectiles lancés à l'encontre du prince. Les bouteilles furent réduites en miettes, tandis que le liquide corrosif qui s'en déversait vint alors s'échouer sur les corps inertes situés entre le duo d'hommes en armure et leurs assaillants, postés derrière un stand, quelques dizaines de mètres plus loin.

En quelques instants seulement, les corps furent totalement dissous par l'effet de la mixture, dégageant une odeur exécrable.

— Mhmmm... Un coup de main ne serait pas de trop, je présume, Christo-san ?

Christo l'avait échappé bel. Il s'agissait, bien entendu, d'une attaque combinée contre sa personne. Mais dès l'instant où il l'avait deviné, il était déjà trop tard pour lui. Si le vice-amiral n'avait pas été là, il aurait en très mauvaise posture. Le prince le comprit immédiatement, et son regard s'assombrit encore plus qu'il ne l'était. Sa fierté en avait pris un coup.

Dégainant le long sabre d'estoc qui faisait sa renommée, ainsi que celle de son royaume, il répondit sur un ton sec :

— Je vous remercie pour votre sollicitude, Vice-amiral Yoshinaga. Vous pouvez maintenant disposer.

La gravité avec laquelle ses mots avaient été prononcés, attestait de sa détermination. Cela ne prouvait qu'une seule chose : il n'avait pas dégainé pour rien. Levant sa Santa Vittoria au ciel, la prétendue plus belle lame parmi les O Wazamono, lame des Vingt-Et-Une, s'enveloppa peu à peu d'un voile foudroyant. Des crépitements tintèrent de plus en plus fort, jusqu'à recouvrir le bruit des armes à feu les plus proches. Soudainement, il abattit son arme droit devant lui dans un slash vertical surpuissant. En résulta une lame d'air électrifiée qui traça droit sur le stand qui couvrait les deux révolutionnaires, les forçant à se dévoiler pour ne pas finir en charpie.

L'un d'eux s'échappa par la droite, comme une bête surprise, furtive, qui ne lâchait pas sa proie des yeux, et cherchait, justement, à contourner son champ de vision.

— Ose montrer ton visage si tu as une once d'honneur. Ose, avant que je mette fin à tes jours, espèce de lâche, ordonna le Prince, avec une impériosité effrayante. Autour de lui, le sol semblait trembler tant son aura meurtrière prenait le dessus sur toute chose.

À l'entente de ces mots, comme piqué, et en ressentant les effluves de mort qui émanaient de son adversaire, l'assaillant ne put s'empêcher de ricaner, en se redressant. Un rictus carnassier ourlait ses lèvres encore suantes, tandis que son regard, nouvellement découvert, fixait son vis-à-vis avec malice.

— Ça me fera toujours autant rire d'entendre un chien à la solde d'un Gouvernement raciste, colonisateur et génocidaire, parler d'honneur.

Une présence inquiétante si elle en était. Le Vice-amiral Yoshinaga se plaça derrière Christo, malgré ses consignes, et apposa son énorme Qiang pour signifier son soutien. L'impact que le cul de l'arme fit dans le sol creusa une fissure qui alla tracer jusqu'à leur adversaire... mais celui-ci ne bougea pas.

Pour une simple et bonne raison : il se savait soutenu, et pas par n'importe qui. Ce combat dantesque n'allait pas être déséquilibré par le surnombre de la Marine. Un rot, deux rots, trois rots, avant de se reprendre, l'autre silhouette, beaucoup plus nonchalante, plus lente, qui s'était esquivé sur la gauche, se reprit également, et commença à avancer, en titubant hasardeusement, en direction de ses deux adversaires.

Il posa sa main sur l'épaule de son compère, Izahashi, non pas pour le soutenir, mais pour se soutenir lui-même... il était complètement ivre mort et semblait tenir à peine debout. Son haleine alcoolisée suffisait à enivrer ses interlocuteurs, et son train donnait le tournis à n'importe qui.

— Alooooors... burp Aloooors, euuuuh... buuurp hésita-t-il, en regardant le sol, avant de se redresser et de changer complètement de visage. Il attrapa un biscuit à la liqueur et le porta à sa bouche, sans le manger. Aussitôt, son état s'améliora et son intonation bouffée par l’éthylisme, s'éclaircit. Pas de quartiers. Pas de prisonniers.

Dès lors, plusieurs soldats, avoisinant les lieux du combat, le reconnurent et se reculèrent, de peur d'être touché par son style de combat notoire et destructeur.

Dès que son identité fut criée dans les rangs, un bon nombre d'unités marines vinrent rejoindre le combat, en cherchant à encercler les troupes révolutionnaires qui tiraient depuis les stands, protégés par des murs de fortunes, établis à la va-vite. Cette zone, située au sud de la grande place de Morgan, allait être cruciale : si elle était reprise par les révolutionnaires, ils s'assuraient un moyen de sortir ; si elle était reprise par la marine, ils leur empêchaient tout moyen d'évacuation et rendaient finalement leur opération suicidaire.

Mais ces derniers n'allaient pas se laisser faire, et le terrain, même s'il s'agissait d'une île affiliée au Gouvernement mondial, leur était favorable. La présence de Dragomirov et son don confortait chaque insurgé dans son impunité, dans son impénitence. Il demeurait, à lui tout seul, un général capable de donner de la force à ses hommes par sa simple présence... et par ses coups en douce.

Spoiler:

La zone Sud de la place Morgan n'avait pas été épargnée par l'attentat. Pire encore, elle était devenue un véritable champ de bataille. Solidement organisées, les troupes Marine s'étaient regroupées, répartis autour de la place en longeant ce qu'il restait des barricades, désormais tas de braises parfois encore enflammées. Face à eux se tenaient Duncan, le Vice-Amiral Fujita ainsi que le prince Christo, tous les trois alignés, respectivement face à Harmony & Finnegan, le commandant Baltahazar, et enfin Izahashi.

Les troupes révolutionnaires se tenaient derrière leurs officiers, planqués derrière des stands, ou autres abris de fortune. Au signal de celui qu'on surnommait l'Alcoolique, ils sortirent tous une flasque qu'ils gardaient en poche, avant d'en boire le contenu d'une traite. Leur peau rougissait à vue d'oeil, tandis que leur regard devenait vitreux. Quelques rares parmi eux se mirent à vomir, ne supportant pas les effets de cette mixture. Ceux qui avaient su l'encaisser se mirent alors à courir dans tous les sens, de manière trop organisée pour ne pas être en train de préparer quelque chose. Duncan décocha sa flèche pour les enfiler un à un. Leur sort était jeté. En laissant le pouvoir de sa flèche entrer en action, son tir aurait pu en éliminer un grand nombre à la fois. C'était néanmoins sans compter sur cette peluche mécanique, bijou technologique qui s'interposa à la demande de sa propriétaire. Venant saisir la pointe de la flèche entre ses griffes, elle tenta de l'amortir avant de la dévier. Ce qui fonctionna. Mais ce n'était pas sans son lot de désagréments...

La puissance de cette flèche avait été grandement sous-estimée. Sa puissance, seule, ne dépassait peut-être pas celle de Kuneko-chan, mais lorsqu'elle était décochée par son maître, c'était une toute autre paire de manches. A sa plus grande surprise, la demoiselle put voir sa peluche se faire traverser littéralement, la pointe de la flèche lui brisant l'épaule. La pauvre bête artificielle resta clouée au sol, ne répondant plus aux éventuel ordres à venir de sa violoniste. Une perte conséquente aux yeux de la demoiselle, mais un sacrifice qui permit aux troupes de survivre, le temps de mettre en application leur plan : après s'être éparpillés, les révolutionnaires se hissèrent sous terre grâce à un réseau d'égout, avant de s'y disperser, sans plus qu'on ne les revoit.

Face à face, les deux groupes d'ennemis n'allaient pas se regarder dans le blanc des yeux bien longtemps. Dans un bruit de verre qui se brise, un nuage de vapeur brumeuse vint rompre le contact visuel des uns et des autres en remplissant l'espace entre les deux bords. Pendant ce temps, l'homme de Dragomirov sortit un jeu d'anneaux dorés semblables à de petits cerceaux, dont les rebords extérieurs s'avéraient toutefois tranchants. Les plus petits avaient un diamètre de vingt centimètres, tandis que les plus larges faisaient presque un mètre de large.

— Diskikikikikik...

Masqué par la brume, il croisa les bras devant lui, et les déplia soudainement afin de lancer ses anneaux d'un double revers. Un grand nombre de projectiles étaient envoyés simultanément : deux grands anneaux, quatre de taille intermédiaire, et enfin, huit petits. Prenant une trajectoire incurvée, les projectiles arrivaient depuis la droite de Christo et se désassemblèrent soudainement, se scindant en deux afin de doubler leur nombre. Plus fins, plus légers, les anneaux étaient toutefois d'autant plus tranchants.

Plongés dans le brouillard éthylique, les projectiles tournoyaient sur eux mêmes et virevoltaient comme une nuée d'oiseaux, entrant dans une danse folle, jusqu'à ce que les grands anneaux fondent sur le prince Christo. Les autres continuaient leur envolée, et les cerceaux intermédiaires vinrent harasser le Vice-Amiral. Les plus petits anneaux, quant à eux, continuaient de se scinder, jusqu'à former un essaim de projectiles qui pleuvaient en direction de Duncan ainsi que des troupes Marine qui se trouvaient derrière lui. L'attaque de cercles dorés était presque imperceptible à travers cette buée persistante, et chaque cible ne pouvait voir venir l'attaque qu'au tout dernier moment.

Pour s'en sortir, cela ne demandait pas des réflexes... Cela demandait de la chance.


Le Prince pris en tenaille par la nuée de projectile s'en défit quant à lui avec une certaine aisance, percevant les anneaux avec précision malgré l'aveuglement. Après avoir dévié les plus gros anneaux à l'aide de sa rapière, il évita les autres par des déplacements fluides, tout en douceur. De son côté, le Vice-Amiral Fujita effectua un grand bond, tournant sur lui-même, tout en changeant peu à peu son corps jusqu'à devenir un homme-hibou. Ses ailes, recouvertes de son fluide, lui permirent de dévier les projectiles de moyenne taille en y laissant seulement quelques plumes. Voltigeant avec une grande agilité, il s'extirpa ensuite du champ d'action des petits projectiles en prenant de l'altitude pour survoler le nuage de fumée, décontenancé par les cris de douleur des soldats situés au milieu, harassés par les disques solaires. Un sourire amusé au coin des lèvres, Christo s'amusait des circonstances. Le Vice-Amiral était en fin de carrière, et la situation le dépassait, cela lui sautait aux yeux.

— Il n'y a pas de honte à se sentir démuni, Vice-Amiral Fujita. C'est même tout-à-fait normal, vous savez... posa-t-il, avec une sincérité purement humaine. Après un court laps de temps, qui parut s'éterniser, il tourna le regard en direction des deux assaillants révolutionnaires qui s'évertuaient à tout terrasser. Et si vous me laissiez ces deux-là ? Vous en avez déjà suffisamment fait ici, ne vous surmenez pas face à de telles énergumènes... Vous avez encore une fille et une épouse, si je ne m'abuse.
— Vous avez sans doute raison, mon Prince... avoua l'homme oiseau, en s'élançant d'un battement d'ailes vers un échappatoire.

Mais... Baltahazar n'allait pas le laisser faire. Ouvrant son épais imperméable, il y glissa sa dextre afin d'extraire de l'une de ses nombreuses poches intérieures deux bouteilles de couleur violette. Une dans chaque main, il les secoua avec acharnement, les pouces sur les bouchons afin de les maintenir en place. Jusqu'à ce que...


Les bouchons sautèrent, partant aussi vite que des balles, venant s'écraser contre le flanc droit du Vice-Amiral. Le liquide sous pression lui gicla à flot, et repliant les pouces pour boucher les goulots, Baltahazar laissait s'échapper un fin filet de sorte à créer deux jets à haute pression, comme ceux d'un kärcher, diffusant sa liqueur dans toutes les directions à travers la brume. Les cibles se voyaient percutées par le jet, voire, entaillées comme par une réelle lame. Personne n'était épargné, étant visés les troupes de soldat en contrebas, en passant par le prince Christo, et même Duncan, sans oublier sa cible prioritaire, le Vice-Amiral, sur qui une bonne flopée était envoyée.


Essayant d'esquiver tant bien que mal, quelques giclées vinrent tailler son plumage soyeux, lui provoquant quelques dégâts, malgré son fluide protecteur revêtu. Mais le but n'était pas tant de le blesser. A mesure qu'il battait des ailes, il pouvait le ressentir : ses mouvements ralentissaient. Il était, chaque seconde, plus dur de se mouvoir. En effet, la liqueur était dotée d'un effet bien particulier, celui d'empêtrer sa cible et de durcir pour l'obstruer. Se trouvant juste au-dessus du duo de révolutionnaires opportunistes, Fujita ne pouvait guère se déplacer comme il le souhaitait. Survoler la zone pouvait lui donner un avantage certain, mais le commandant ennemi avait anticipé, et avait prévu une bonne manière de le forcer à atterrir. Avec une aile bloquée, le Vice-Amiral n'avait plus qu'une seule chose à faire : se poser. Et il n'allait pas lésiner sur les moyens.


Recouvrant son corps entier d'une émanation d'énergie noirâtre, il se laissa finalement tomber droit vers le sol après un petit looping, avec l'intention de s'écraser de tout son poids. Après tout, sa résistance le lui permettait... Mais les deux individus situés en contrebas n'avaient peut-être pas les épaules pour le réceptionner sans ne rien se casser. Depuis les hauteurs, Fujita les toisait, de son regard perçant, et se laissait emporter par la gravité jusqu'à l'écrasement. Finnegan et Harmony, épargnés jusque là, étaient maintenant la cible d'un grand nom de la Marine, qui semblait bien décidé à ne pas les lâcher. De plus, son atterrissage tout en lourdeur allait causer un énorme cratère dans le sol, créant une entrée directement sur les galeries utilisées par les révolutionnaires.

— Eh ! Eh, psst ! Vous ! Par ici !

Derrière eux, une plaque d'égout s'était légèrement élevée, et une paire d'yeux, dissimulée, les scrutait. Quelqu'un les invitait à les suivre dans les galeries souterraines, toutefois, ne voyant pas le ciel depuis sa position, l'individu ne voyait pas venir l'homme-hibou, et ne savait pas qu'il risquait de gêner le duo alors pris pour cible.


Pendant ce temps, un autre affrontement se déroulait de l'autre côté de la zone. Après avoir esquivé de justesse la série de projectiles tranchants, le Prince Christo allait s'engager dans un duel avec Izahashi. Cette fois-ci, c'était à son tour de passer à l'attaque. Malgré les vapeurs brumeuses qui s'échappaient du sol, enveloppant la partie située entre les deux adversaires dans un fumigène enivrant, déployé par les troupes en sous-sol, le membre de la famille royale de Saint-Itturia s'élança droit devant. Il était conscient que respirer cette vapeur, ne serait-ce que brièvement, pouvait avoir des répercussions sur son état de conscience, et ce, même en infime quantité. Mais il n'allait pas avoir le temps d'être contaminé.


Il s'élança donc à grande vitesse, le buste penché vers l'avant, à tel point, qu'on aurait cru qu'il tombait sur le ventre. Sa rapière, son arme la plus fidèle, raclait contre le sol à mesure qu'il avançait, bras vers l'arrière. Tandis qu'il était toujours dissimulé par le nuage de gaz éthylique, il ramena l'épée vers l'avant, donnant une petite estocade vers le haut, de telle sorte qu'une décharge de foudre soit projetée au-dessus du cumulus. Il prit alors une grande impulsion contre le sol, déchargeant une vague de haki externe, se propulsant à grande vitesse à travers la zone empoisonnée, sans s'en soucier. Le brouillard se dissipait sur son sillage, tandis qu'il surgit de l'autre côté sans prévenir, surprenant son ennemi, pourtant sur ses gardes. Le grand chauve se recula instinctivement, percevant une dangerosité approcher, mais il était déjà trop tard.


La foudre, projetée en avance au-dessus du nuage de vapeur lui retomba dessus par surprise, venant parasiter son mouvement de recul et offrir à Christo une fenêtre de tir plus que suffisante. Ni une, ni deux, le Prince arma son sabre qu'il pointait droit sur le torse de son ennemi, avant d'adresser, de toute la puissance dont il savait faire preuve, une estocade foudroyante capable de percer les défenses les plus robustes. Izahashi eut tout juste le temps de concentrer son haki, recouvrant son corps entier de son fluide noir, et ne pouvait plus qu'espérer que son erreur ne lui soit pas fatale.


L'écho de l'impact résonna dans toute la zone. Percuté de plein fouet dans les côtes, le révolutionnaire fut projeté sur plusieurs dizaines de mètres, renversant les stands se trouvant sur sa trajectoire. Les vêtements noircis par les brûlures, le corps meurtri, il resta au sol quelques instants, tandis que son bourreau se redressait fièrement, l'épée posée sur son épaule.

— Va donc rire avec le Diable.

Tandis que son comparse subissait, littéralement, les foudres du Prince, Baltahazar s'éclipsait discrètement derrière le nuage. Une bouteille en main, il courait en direction d'une bouche d'égout, avant de tomber nez à nez sur Duncan, qui, jusque là, était occupé par les projectiles successivement adressés à son encontre par les deux révolutionnaires. Plongeant son regard dans celui de l'agent du Gouvernement, il passait devant lui pour rejoindre l'entrée de la galerie souterraine, à l'affût du moindre de ses mouvements.

Spoiler:

Les barricades explosées, brûlaient encore un peu, à mesure que le vent faisait chanter les braises métalliques. L’acier criait, les dernières détonations se faisaient également entendre. Un bourdonnement, presque aboyé, jouait un philharmonique en contre-fond, alors qu’aux abords des entrées, complètement bouchées par les décombres enfumés, se mouvaient des entités en pleine transe combative.

Balthazar avait réussi son premier coup d’éclat : défendre ses troupes, en les galvanisant à l’aide d’un petit remontant bien corsé, et attaquer les unités ennemies, en aspergeant, par exemple, la menace aérienne que représentait le Vice-Amiral Yoshinaga pour lui ôter toute mobilité. Et, malgré la perte vraisemblable d’Izahashi, le meilleur homme qu’il avait à sa disposition, il n’allait pas s’arrêter de sitôt. Loin de là.



Le vol en pic qu’avait entamé le Hibou, ne s’arrêtait pas, il n'allait pas s'arrêter de toute façon. Une bulle de super-cavitation l’entourait entièrement, et faisait pulser l’air à un tel point que des traînées de flammes aériennes succédaient à son sillon descendant. La puissance de sa chute, la vitesse à laquelle il allait, venait de briser le mur du son, dans une explosion sonore caractéristique.


Tout, autour de lui, semblait flou, incertain, et petit à petit, une stridulation insupportable commença à détruire ses oreilles aviaires ; le son de sa propre célérité lui devenait un supplice, mais son visage ne se modifiait pas.

Fujita s’était fortifié de haki noir, et préparé à atterrir de force, en dégommant tout sur son passage… Il se savait condamné, une fois au sol, avec tous les révolutionnaires qui n’attendaient que de l’achever, mais il était rassuré, rassuré que cela se termine ici, dans de telles conditions. Le Vice-Amiral avait une impression de déjà-vu, il avait de nombreuses fois songé au moment de sa fin. Une légère distorsion de l’espace-temps était en train de s’opérer, face à lui, dans le vide, pour qu’un trou blanc s’ouvre à son esprit et lui remémore les erreurs du passé, dans une dernière leçon andragogique.

— Otōsan ! tinta une voix très familière, couverte par le bruit aigu que son acouphène faisait sonner dans ses tympans… Fujita ne put s’empêcher de sourire, assez niaisement, comme à son habitude.

— Otōōōōōōsaaaaaaaan ! Eh ! Dis ! Pourquoi est-ce que je suis pas comme toi ?

Sur un bateau voguant au gré des marées, une petite tête chevelue se dressait face à l’immense galbe du Vice-Amiral Yoshinaga. Son faciès émerveillé et interrogateur se jetait dans les reliefs de son dos, pour les contempler. Il était un mont, une montagne, un pic, qui ne savait être gravi… il était un modèle d’envergure, de fierté, qui, sans mot dire, sans comportements particuliers, savait inspirer la tranquillité la plus totale. Elle voulait devenir comme lui, c’était son rêve le plus cher.


Alors qu’il contemplait le large d’un air préoccupé, l’entente de ces mots le fit se retourner dans la direction de l’enfant qui l’alpaguait.

— Tetsuya, ma fille… soupira la Vieille Chouette, en posant son immense pogne sur la bille qui servait de crâne à sa fille, pour la caresser tendrement. Qu’entends-tu par-là ?
— Pourquoi est-ce que je suis pas grande et forte ? Pourquoi est-ce que je peux pas avoir une arme, moi aussi ? Hein ? Dis !
— Oh, tu sais… Un jour viendra où tu deviendras une femme, et ton rôle sera d’aider les autres à devenir grand et fort. Tu y contribueras d’une manière ou d’une au…
— NON ! coupa la jeune fille, dont le visage avait totalement changé. Elle refusait déjà le rôle qui lui était assigné. Son père ôta alors sa main, un peu surpris, et avant qu’il ne la reprenne, Tetsuya reprit, en pleurant : MOI, JE VEUX DEVENIR GRANDE ET FORTE ! JE NE VEUX PAS AIDER LES AUTRES A LE DEVENIR ! JE VEUX DEVENIR UNE VICE-AMIRALE COMME TOI, OTŌSAN ! MIEUX ENCORE ! JE VEUX DEVENIR AMIRALE EN CHEF D'ABORD ! Elle s’en alla aussitôt, en courant vers la cale, sanglotant.

Ces paroles d’émancipation, le vieux Fujita ne les comprit jamais. Il passa au-dessus des considérations de Tetsuya pendant de longues, très longues années, jusqu’à s’éloigner totalement de sa protégée, au point qu’ils en finissent par ne plus se parler du tout. Les liens entre père et fille, pourtant basé sur des rapports sains d’éducation, d’initiation, de confiance et d’épanouissement, étaient devenus des ronces agressives, qui piquaient les mains à chaque tentative de débroussaillement.

Yoshinaga Fujita était un militaire carriériste, dévoué à l’exercice de ses fonctions, à l’institution de la Marine et du Gouvernement mondial. Son renom dans la hiérarchie faisait, qu’à certains égards, notamment en termes de sagesse, de conseil et d’ordre, on le considérait parfois comme un amiral. Et pourtant, de bien grosses lacunes entachaient son tableau d’honneur et l’empêchaient de se hisser plus haut. Notamment une, en particulier.


Tetsuya, têtue comme son paternel, avait décidé de s’engager dans la Marine, et malgré les remarques sexistes de ses camarades, les bravades de ses supérieurs et le désaveu de son père, s’était bien fait remarquer… autant par de géniaux coups d’éclats que par des frasques consternantes. En reproduisant les us et coutumes des mâles du régiment, elle était devenue un garçon « manqué », qui buvait, se battait dans les tavernes et insultait à tout va, quand elle n’était dévouée à sauver la veuve et l’orphelin.

Que cherchait-elle au juste ? Fujita, qui avait pourtant souvent répondu aux interrogations les plus cruciales lors d’importants plans de campagnes, demeurait sans réponse face à cette interrogation existentielle. Elle était l’inconnu à son équation…

Et pourtant, à l’instar de la plupart des problèmes qui paraissaient insurmontables, tout se trouvait en lui, juste sous son nez. Elle voulait de la reconnaissance, elle voulait être honoré d’un « bravo, ma fille », elle voulait être applaudie par la personne qui comptait le plus à ses yeux. Il s’agissait d’un sentiment purement humain, qui ne demandait qu’à s’épancher, et de toute sa vie, Tetsuya n’attendait visiblement que cela.

Mais rien… Tout du moins, jusqu’à ce jour, où, face à la mort, au moment de tout voir défiler dans une dernière analepse, il se revit l’ignorer dans ses exploits, ne pas lui adresser la parole pour des futilités, se méfier de ses idées et la rabaisser sans le savoir. Et malgré tout cela, en revivant les scènes oniriques du passé, il ne vit jamais autre chose que de l’amour et de l’admiration dans ses yeux perlés.


Il dédiait ainsi cette dernière envolée à sa petite fille, son bébé, son amour, celle qu’il avait toujours voulu protéger des dangers du monde extérieur, au point de la forcer à devenir celle qu’il ne voulait surtout pas qu’elle soit : un reflet, miniature, de ses propres erreurs, une « lui » en plus « elle », une Yoshinaga capable d’aller au bout de ses rêves de grandeur.

Son intuition le guidait vers la mort. Les perturbations d’Harmony ne lui faisaient plus rien, tant il avait accepté son sort avec honneur. Il savait le sol complètement piégé, déjà par cet homme étrange à la dégaine de chouette, mais également par tout ce que les autres troupes terroristes avaient préparé dans les sous-sols. Il comprenait, humblement, que Baltahazar l'avait entièrement piégé du début à la fin.

Son destin était scellé. Et ses soldats, qui ne l'avaient pas saisi pleinement, en prirent la pleine mesure lors de l’impact final.


Son immense gabarit défonça un quart du terrain, perforant le sol avec une facilité déconcertante, avant qu'une explosion colossale, une énième, ne vienne raser littéralement sa position. L'onde de choc alla communiquer jusqu'au Nord de la place, en se propageant après son éclat, tandis que la déflagration initiale s'évertua à gonfler, gonfler, gonfler encore, jusqu'à s'évanouir dans une fumée noirâtre, infâme.

Si le stratagème de Finnegan avait vraisemblablement marché, il devait surtout la réussite de son tour à la préparation du Troisième de Kropotkine, qui s'était évertué à miner les sous-sols à l'aide de bouteilles de « Cinnamon Fire », l'une des plus dévastatrices concoctions de son crû, semblable à du feu grégeois.

Un vaste gouffre s'offrait désormais à la vue du tous... mais depuis les horribles vapeurs, à travers l'escarpement des égouts déboutés, se tenait encore un homme, debout, fier, le poing levé. Sa carcasse presque morte ne tombait pas.


Les unités marines qui étaient sous ses ordres accoururent pour le secourir, mais en s'approchant de lui, ils purent constater qu'il était littéralement en train de brûler vif, sans bruit, sans cri. Son corps était marqué par le choc, mais il restait stoïque dans la mort. Cette vieille compagnonne était une invitée de prestige qu'il fallait, en bon hôte, savoir accueillir.

Il se tourna lentement vers eux... et les regarda, avec une bienveillance communicative.

— Dites… à… Tetsuya… que… je… suis… fier… d'elle… et… que… je… je… l'ai… l'aime… souffla-t-il, une dernière fois, avant de s'éteindre, définitivement.

Les soldats restèrent bouches bées devant ce spectacle virtuose, plantés devant un bâtiment de la marine en train de se consumer. Certains s'agenouillèrent, d'autres prièrent... et tous pleurèrent, à chaude larme, face à la prestance de leur Vice-Amiral.

Son geste héroïque avait permis de débusquer une bombe qui menaçait l'intégralité des troupes en personne, et risquait bien de faire encore de nombreux morts. À lui seul, il avait encaissé et contenu une charge capable de terrasser 50 000 soldats, soit plus que l'intégralité des effectifs marines de l'île.

Seul lui l'avait vraiment assimilé, ici. Ses pressentiments, ses craintes, ses peurs, au sujet des révolutionnaires, n'étaient dû qu'à ce détail précis, que personne d'autre n'avait remarqué.

Harmony et Finnegan purent alors, eux-aussi, constater la classe de ce commandant, tandis que les « psst » continuaient à les siffloter pour les enjoindre à les suivre dans les égoûts. Qu'allaient-ils faire ? Il y avait tout un tas d'option qui s'offraient à eux, mais ils n'allaient pas avoir le temps de peser le pour et le contre : il fallait choisir.



De l’autre côté de la zone Sud, Christo rangeait sa rapière dans son fourreau en s’époussetant les épaules et en toussotant un peu. Il laissait la pauvre dépouille de son ennemi, le révolutionnaire Izahashi, s’affaisser sur elle-même. Les côtés perforées, les organes vitaux transpercés, et l’intégralité des nerfs grillés par la foudre qui s’était abattue sur lui, le chauve était littéralement laissé pour mort. Malgré sa protection, malgré ses précautions, malgré la prévention, il s’était fait cueillir par la puissance du Haut-Prince.

Un filet de sang s’écoulait de sa bouche et de son nez, alors que chaque inspiration était devenue un supplice abominable. Il était couché, la joue contre le sol, et se laissait à présent guider par les divagations pré-mortuaires. Son regard se matifiait, s’assombrissait, et son iris perdait les reflets qui caractérisaient habituellement sa vitalité. Avait-il perdu ? Là, comme ça ?


Les moments de mort imminente avaient quelque chose de divin, de transcendant. Ils expulsaient les souvenirs comme une catharsis, et les faisaient ressurgir comme autant de bouquets de jonquilles.

— Izahashi… Tu… es… mon sauveur…

— NON ! C'EST FAUX, PUTAIN ! RESTE AVEC MOI, RETHEA ! S’IL-TE-PLAÎT !
— Iz-a... ha… shiii… lâcha-t-elle, après avoir puisé dans ses dernières forces pour lui témoigner de son éternelle gratitude, son adoration inconditionnel, son amour fusionnel.
—  JE VAIS TOUS LES TUER ! TOUS ! UN PAR UN ! JE VAIS LES FAIRE SOUFFRIR TOUS AUTANT QU'ILS SONT ! JE TE LE PROMETS MON AMOUR ! PAS UN SEUL EN RECHAPERA, TU M'ENTENDS ? Mais elle ne l'entendait déjà plus. Elle était partie depuis bien longtemps déjà, et ses quelques paroles était un exploit que seule une sirène de son rang était capable d'accomplir.

Izahashi se tenait, accroupi, baignant dans les entrailles de sa dulcinée, en train d'hurler à la mort comme un loup, sous pluie battante. Il venait de la retrouver complètement sciée de partout, torturée, violée, humiliée, après l'avoir laissé pendant une journée sans surveillance à Shabondy. On l'avait écaillée, minutieusement, puis démembrée pour lui extraire sa précieuse queue, et la revendre sur le marché.

Depuis ce jour, il s'était juré de détruire les responsables... l'Underworld et le Gouvernement mondial. Maintenant qu'il était face à eux, qu'importe l'identité du représentant, il n'allait laisser rien, ni personne, se mettre en travers de sa vengeance. Pas même la mort.


Christo eut à peine le temps de se retourner, alerté par le boucan grandissant qui s’approchait dangereusement de lui et de dégainer sa rapière pour parer une éventuelle attaque dans un réflexe reptilien, qu’un immense cerceau d’or de plus de 2 mètres, lancé à pleine puissance, vint trancher sa garde à la manière d’une scie circulaire. La très courte interstice de lame qu’il était parvenu à sortir de son fourreau, in extremis, gerba une mare d’étincelles à mesure que la rotation infinie du disque se heurtait à la perpendicularité de son épée.

Cependant, à sa plus grande surprise, il put constater, impuissant, qu’il venait de se faire avoir, par un stratagème similaire à celui qu’il avait utilisé pour défaire ce fameux Izahashi. Feindre une attaque dangereuse, forçant l’adversaire à se disposer pour parer à des dégâts majeurs, pour finalement le prendre par surprise et le toucher. En stoppant la course du cerceau et en créant une secousse à l’intérieur, le Haut-Prince venait d’activer le piège que lui tendait le révolutionnaire, dans une dernière lueur de vie. Depuis la circonférence rectiligne du grand disque, envoyé à la verticale, en roulant sur le sol, s’échappèrent ainsi une nuée de petits cercles tout aussi tranchants, visiblement entassés dans l’axe du premier projectile. Leurs trajectoires aléatoires, en haut, en bas, à droite, à gauche, allèrent trancher l’héritier de toutes parts.

Il avait beau se protéger du plus gros assaut, le reste des « enfants » du disque mère firent leur part du boulot et le blessèrent sévèrement à la carotide. Il saigna à profusion, et fut obligé d’apposer l’une de ses mains pour stopper l’hémorragie… il nécessitait désormais des soins d’urgence, et se voyait handicapé pour la suite des événements.

Izahashi, qui s’était, quant à lui, accroupi pour prendre une impulsion finale et envoyer sa salve rédemptrice, s’effondra définitivement. Son corps fut emporté au loin par l'explosion que déclencha Fujita.

— J’arrive, mon… amour... Désolé de t'avoir... fait attendre.

Comme Kropotkine, comme Dragomirov, Baltahazar était un survivant qui avait de la suite dans les idées. S’il avait toutefois emporté une bonne partie du décor, beaucoup de vies et son frère d’arme, Izahashi, son stratagème avait toutefois fonctionné. Yoshinaga Fujita, grand nom de la marine, n’était plus, et le Haut-Prince Christo Emmanuello, dont la puissance affolante suffisait, à elle-seule, pour contenir l’intégralité des troupes de la place Sud de Morgan, semblait s’être rudement affaibli depuis l’attaque sournoise du lanceur.

Les choses se passaient relativement comme prévues… à l’exception près qu’un contrevenant le gênait à présent dans ses mouvements. Alors qu’il s’apprêtait à gagner les souterrains pour continuer à fomenter la suite de ses plans, il tomba nez à nez avec un agent du Gouvernement. Ce dernier n’hésita pas une seule seconde et lui décocha aussitôt une flèche dans la jambe.

Baltahazar, qui l’avait capté bien avant que ce dernier ne daigne remarquer sa présence et qui s’était d’emblée méfié de sa silhouette, n’eut pas de mal à éviter cette grossière offensive en levant la jambe d’une impulsion soudaine, instinctive. Cependant, il grinça des dents lorsqu’un projectile animé, semblable à un colibri de titane, visiblement contrôlé par ce dernier, fit exploser sa bouteille dans sa main.


Le liquide se déversa à ses pieds et s’évapora aussitôt. Il jeta un petit coup d’œil au gâchis que venait d’engendrer le membre du Cipher Pol 1, d’un air rageur, et cracha un mollusque bien verdâtre en relevant la tête dans sa direction, après s’être bien râclé la gorge. La déjection entacha le sol et, comme acide, comme corrosive, commença à le creuser. En relevant la tête dans la direction de son ennemi de circonstance, il put esquisser un joli sourire carié en entendant ses provocations…

Une opportunité s’offrait à lui, une fenêtre de tir pour supprimer une telle menace n’allait pas se représenter deux fois… et même si son devoir était d’assurer la pleine possession de cette partie de Morgan en rejoignant les sous-sols de la place, une petite castagne n’était pas de refus. On ne changeait pas un soulard comme lui, après tout... Pas avec autre chose que de l'alcool en tout cas.

— J’espère que tu aimes danser, mon salaud. Burp. Parce qu’on va se la donner.

Il tapota dans la flaque qui venait d’être faite du bout du pied droit, et dans un élan forcené, complètement dément, lui fonça dessus, sans même crier gare. Le cul de sa bouteille encore intact, et rendu tranchant par l’éclat de son contenu, allait lui servir d’arme blanche pour lui perforer la gorge.


Baltahazar tenait son tesson goulot vers le bas, le bras droit tendu vers le sol, alors qu’il surfait sur le liquide avec une aisance de patineur artistique. Il échangea plusieurs fois son arme de main, à la manière d’un basketteur, pour tromper son adversaire et lorsqu’il arriva à sa distance, en quelques secondes à peine, il profita d’une balle lointaine qui visait apparemment sa cible, pour attendre une parade de sa part, et frapper dans l’ouverture qu’elle allait créer.

Une fois bien tenue en main, la lame de verre se teinta de noir. Il envoya aussitôt un coup droit, remontant, en direction de son menton, pour lui arracher la mâchoire. Dans le même mouvement, alors que son premier coup fut lancé, il fit ensuite pivoter la bouteille à l’intérieur de sa paume pour changer la prise et tenir le goulot vers le haut. Son second assaut frappa d’un revers horizontal, net, en direction de sa tempe droite et de ses yeux.


Le combat était désormais frontal, sans pitié.


Alors que les affrontements faisaient rage, les troupes du Contre-Amiral Faust allaient arriver sur place. Un déploiement de 7000 soldats supplémentaires pour venir suppléer Christo… et venir faire pencher la balance du côté du Gouvernement mondial.

Cependant, les révolutionnaires ne l’entendaient pas de cet œil-là. Aux jonctions entre le Sud et le Nord, les plaques d’égout se mirent à bouger, à trembler, et d’un coup, d’un seul, des geyzers d’alcool surgirent de 10 endroits différents pour inonder la place. Les troupes présentes sous les jets furent projetées à plusieurs mètres de haut et trempées d’un liquide mystérieux, aux propriétés encore inconnues.


Le déversement ne s’arrêta pas, et la pression semblait ne jamais s’épuiser. Il s’agissait tout bonnement de murs de liquides qui empêchaient désormais aux soldats du Lion Ecarlate de passer.

C’était un coup des troupes embusqués sous terre, à n’en pas douter. Elles savaient accueillir les nouveaux invités. C’était le moins que l’on puisse dire.

Spoiler:

Il était dit que les héros arrivaient à point nommé.

C'était le cas du Vice-Amiral Fujita, qui, en sacrifiant son propre corps, avait encaissé l'explosion d'une ampleur colossale à la place de milliers d'autres vies. Son ultime révérence s'était soldée sur une note mélodramatique, et dans ses derniers soupirs, il avait porté un espoir au vent, en l'adressant à sa chère fille.

C'était également le cas du jeune Contre-Amiral fougueux, plein d'avenir, qu'était Sakazuki D. Faust. Survolant ses troupes grâce à un énorme débris sur lequel il flottait dans les airs, il put, juste à temps, stopper la progression de ses troupes avant qu'il ne soit trop tard. Les geysers fusèrent devant eux, mais ne touchèrent pas autant de cibles que prévu. Grâce à son intuition et son talent de meneur, il venait, lui aussi, de sauver de nombreuses vies.

Quelques dizaines de soldats s'étaient néanmoins laissés prendre au piège, et furent projetés avec fracas par les geysers d'alcool mousseux qui s'échappaient des plaques d'égout. Réagissant d'instinct, tel un patriarche, rassurant, protecteur, Faust appliqua une puissante zone de gravité vers le bas, englobant tous les geysers, afin de les réfréner jusqu'à même les boucher totalement.


La force déployée se ressentait à travers le sol, et bientôt, celui-ci craquait, se fissurant par endroit jusqu'à causer un énorme gouffre, dévoilant par la même occasion les réseaux souterrains, désormais visible depuis l'extérieur. Un ordre fut aboyé, et les troupes Marine ne tardèrent pas à s'avancer jusqu'au gouffre afin de tenir en joue les révolutionnaires planqués en contre-bas, s'apprêtant à les tirer comme du gibier.

Ils ne remarquèrent cependant pas ces bulles flottantes dans lesquelles étaient visibles des notes de musique. Se déversant sur le regroupement de soldats comme un véritable flot, elles libéraient des sons amplifiés et remodulés se répétant en boucle, résonnant dans un tumulte désarçonnant. Les éclats sonores si soudains perturbèrent les fusiliers qui perdaient alors tout sens de l'orientation. Les plus faibles d'entre eux s'évanouirent tandis que d'autres, plus résistants, restaient debout, mais étaient rendus inaptes à se battre. La destabilisation était telle, que même monsieur le Contre-Amiral, qui peinait à maintenir son élévation au-dessus de son armée, ne pouvait maintenir sa zone de gravité sur les troupes révolutionnaires, ce qui la dissipa rien qu'un instant.

— GRMMMBLBLBL ! ON EST LIIIIIBRE !
— ARGHBLBLBL ! C'EST LE MOMENT !
— ON LES FUME !!! URGHBLBLBL !

Les hommes de Baltahazar étaient étrangement survoltées. La boisson qu'ils avaient engloutie quelques instants auparavant semblait faire effet. S'empressant d'escalader les gravas jusqu'à remonter à la surface, ils s'élancèrent sur les troupes de Faust grâce à la fenêtre ouverte par Harmony pour les dévaster.

En quelques instants seulement, la quasi-totalité des hommes de l'Alcoolique avait rejoint le rez-de-chaussée et s'attaquaient désormais aux soldats Marine sans se soucier de la cacophonie environnante. Leurs sens étaient déjà totalement désorientés, et ils se laissaient emporter par l'ivresse pour terrasser tous les ennemis présents face à eux, imperturbablement.


De l'autre côté de la place, alors que Faust et ses troupes étaient sur le point d'arriver, un autre face à face se profilait. Se regardant dans le blanc des yeux, Baltahazar et Duncan se jaugeaient, avant que tout à coup, le révolutionnaire ne s'élance sur sa cible. Son coup, tranchant, vicieux, fut dévié avec une justesse presque d'orfèvre, et permit à l'agent du Gouvernement de s'échapper d'un Soru avant que l'étau ne se ressert sur lui.

Aussitôt s'était-il réceptionné de son déplacement rapide que Duncan ornait déjà son arc d'une flèche, prête à être décochée. Celle-ci partit légèrement en biais, et grâce à la grande maitrise de son tireur, suivit une trajectoire courbe avant de saisir Baltahazar par sa droite.


Le buste du révolutionnaire se penchait déjà, courbé vers l'avant, alors que la flèche était encore à mi-chemin. Son regard perçant jusque là plongé dans celui de l'agent gouvernemental, il semblait parfaitement conscient du danger, pourtant sans l'avoir suivi des yeux.


Son bras fit un revers avec un timing parfait, déviant perpendiculairement la flèche d'un coup circulaire puissant. Sa main, armée d'un tesson chargé de sa volonté d'en finir ici et maintenant, était à présent tirée en arrière.

Il se redressa et ramena son bras vers l'avant pour prendre le tesson entre ses paumes, avant de le broyer d'une poigne monstrueuse et de projeter violemment, face à lui, une pluie de petits débris de verre, renforcés au Haki.


Le troisième de Kropotkine ne perdit pas plus de temps. Il devait soutenir ses troupes et cet homme n'allait pas l'en empêcher plus longtemps. Pivotant sur les talons, il s'engouffra dans la plaque d'égout dans laquelle il comptait se rendre initialement. L'homme en imperméable contourna la zone entière en se faufilant dans les galeries souterraines afin de remonter le plus près possible de sa proie, ressortant dans le dos du groupe de Faust au moment où les troupes révolutionnaires les attaquaient de face.

Une nouvelle bouteille à la main, celle-ci aussi grosse qu'une masse d'arme et décorée d'une étiquette ornée d'un sigle chimique, il la lança de toutes ses forces en direction du meneur d'hommes, l'enveloppant d'une couche de Haki externe robuste. Sa main semblait maintenir quelque chose discrètement, sans qu'on puisse discerner quoi.

S'étant glissé jusque là pendant que les sens de Faust étaient suffisamment perturbés, ce dernier ne s'était pas aperçu de son déplacement jusqu'au moment où il lui envoya le projectile. Celui-ci fila à toute vitesse dans sa direction, et lui empêchait toute réflexion. Il venait de le prendre au dépourvu, tout comme ce dernier l'avait fait en contrecarrant ses plans.



De son côté, le prince de Saint-Itturia marchait sereinement au milieu du champ de bataille, rapidement rejoint par Saigh, ayant volé jusqu'à lui. L'une de ses mains pressait sur sa blessure afin d'éviter de perdre du sang. Il se rendait, d'un pas solennel, en direction du Vice-Amiral qui avait su trouver le salut dans la mort. Appréciant la volonté dont il avait su faire preuve, dans ses derniers instants, Christo fit une révérence devant le vieil homme au poing dressé fièrement, alors que sa vie l'avait déjà quitté.

Un genou posé au sol, il ramassa un débris de béton incandescent de ses mains gantés de fer avant de placer le morceau de roche brûlante contre sa plaie afin de la cautériser. La chair frémit sous l'effet de la chaleur, libérant un fin filet de fumée noirâtre, ainsi qu'une odeur désagréable. Le prince serra les dents quelques instants, encaissant la douleur avec les tripes. Puis, il joignit les mains à hauteur du menton, avant d'adresser ses prières au Ciel.

— Notre Père, qui êtes aux cieux, veuillez accueillir l’âme de ce noble héros, bénir sa descendance, lui apporter les victuailles nécessaires à ses pérégrinations dans les sentiers de l’au-delà et continuer à nous bénir, nous les vivants, pour que nous puissions porter sa mémoire. Vous, qui êtes notre Créateur et notre Père, nous voici réunis auprès de Vous et auprès du Seigneur Fujita, en cette heure de peine, nos cœurs se tournent vers Vous. Donnez-nous le réconfort de l’espérance, alors que la séparation nous semble définitive. Car pour ceux qui croient en votre amour de Père, la mort ne peut être la fin définitive de notre vie. Ouvrez nos cœurs à votre Parole d'amour et de vie. Que votre Esprit parle à notre esprit. Que nous trouvions en ta Parole une lumière dans cette heure de tristesse, une certitude dans nos moments de doute, un réconfort dans notre douleur, et une force dans notre faiblesse. Le cri d'un homme vint interrompre ses saintes paroles.

— Y’A UNE AUTRE BOMBE, ELLE EST ÉNORME, REPLIEZ-VOUS ! ÇA VA PÉTER ! Crédules, et en alerte, la plupart des soldats s'éloignèrent en courant. Mais le prince psalmodiait jusqu'au bout, imperturbablement.

— Le jour viendra où le Seigneur, Dieu de l'univers, préparera pour tous les peuples, sur sa montagne, un festin de viandes grasses et de vins capiteux, un festin de viandes succulentes et de vins décantés. Il enlèvera le voile de deuil qui enveloppait tous les peuples et le linceul qui couvrait toutes les nations. Il détruira la mort pour toujours. Le Seigneur essuiera les larmes sur tous les visages, et par toute la terre il effacera l'humiliation de son peuple ; c'est lui qui l'a promis.

Il se releva alors avant de se retourner, face au champ de bataille, le regard changé. Il était prêt à rétablir l'ordre.

Spoiler: